Malgré des chutes de neige intermittentes et peu importantes en début de matinée, l'activité était partiellement paralysée mercredi à Washington où, en prévision de l'importante tempête annoncée depuis plusieurs jours, les écoles, les administrations et les musées étaient fermés.
À la Maison Blanche, le point presse quotidien du porte-parole Jay Carney a été annulé, et dans les comtés voisins de la capitale fédérale américaine, écoles et administrations étaient également pour la plupart fermées.
Au total mercredi matin, selon le site spécialisé FlightAware.com, 1775 vols à destination ou en partance des États-Unis avaient été annulés. À Washington, 326 vols au départ de l'aéroport Ronald Reagan et 279 partant de l'aéroport international Dulles avaient été annulés.
«La différence dans l'intensité des chutes de neige est incroyable sur de courtes distances», notaient en milieu de matinée sur leur blog les spécialistes météo du Washington Post. «Au nord-ouest de (Washington) DC, on peut déjà trouver plus de 2,5 cm de neige sur des pelouses ou de la neige sur les routes, mais dans le centre-ville, il y a à peine une petite couche».
Leurs prévisions tablaient au total sur 13 à 25 cm de neige dans Washington, et 18 à 36 cm en banlieue, assuraient-ils mercredi matin, soulignant que les chutes pourraient être plus importantes au fil de la journée.
Mardi, quelque 2600 vols avaient été annulés en raison de cette tempête de neige, qui a traversé plusieurs États du nord du pays avant de frapper la côte Atlantique. Au moins quatre personnes avaient par ailleurs trouvé la mort dans des accidents sur des routes et autoroutes couvertes de neige ou de verglas, selon les médias locaux.