C'était soir d'auditions, mardi au Centre Bell, et de tous les espoirs du Canadien qui ont défilé devant la foule et les patrons du club, c'est probablement Michael McCarron qui s'est le plus démarqué.
Le gros attaquant a marqué le seul but du Canadien dans une défaite en prolongation de 2-1 face aux Maple Leafs de Toronto, dans un Centre Bell assez tranquille.
Ce n'était certes pas l'ambiance des grands soirs, mais pour McCarron, c'est un pas de plus dans la bonne direction.
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Le premier choix du club au repêchage de 2013 a donc profité de l'occasion pour se faire remarquer. Son solide tir côté mitaine a battu le gardien québécois Antoine Bibeau en première période. McCarron, qui a commencé la rencontre en pilotant le troisième trio au poste de centre, a aussi été employé en désavantage numérique par l'entraîneur Michel Therrien, là où il a aussi fait du bon boulot.
Devant les filets, quatre gardiens ont eu l'occasion de se partager le travail pour les deux équipes, dont Bibeau, un ancien des Foreurs de Val d'Or qui a passé la dernière saison avec les Marlies de la Ligue américaine. Bibeau aura bien fait dans l'ensemble, ne cédant que devant McCarron.
Zachary Fucale, lui, a pris le relais de Carey Price en milieu de deuxième, et il a bien fait lui aussi. William Nylander, le fils de l'autre, a marqué en fin de deuxième, complétant une passe parfaite de Jake Gardiner. Fucale n'y pouvait rien, pas plus que sur le but de la victoire en prolongation.
Le match devait d'ailleurs se conclure sur une séance de prolongation à trois contre trois, qui était prévue d'avance peu importe le résultat du match après 60 minutes. Mais Devante Smith-Pelly a changé les plans en écopant d'une punition pour avoir fait trébucher en fin de troisième période, ce qui a forcé le Canadien à jouer à trois contre quatre en prolongation.
C'est finalement Jake Gardiner qui a poussé tout le monde vers les sorties en complétant une belle passe de Brad Boyes pour le but de la victoire.
Le deuxième match préparatoire du Canadien aura lieu jeudi soir au Centre Bell, contre les Capitals de Washington.
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Ils ont dit
> Michel Therrien: «[Jarred Tinordi] a été correct. Ç'a été comme ça toute la semaine, ça manquait de cohésion. Mais je regarde dans l'ensemble, et les jeunes ont très bien fait ça.»
> Michael McCarron: «Je crois avoir bien joué, mais je dois être meilleur dans les mises en jeu et pour couvrir mes joueurs en zone défensive. Je dois améliorer ça, mais je sais maintenant à quoi m'attendre pour mon prochain match préparatoire.»
> Brendan Gallagher: «L'adversaire a plus ou moins d'importance. On se penche sur notre équipe. Ces matchs servent surtout à roder notre système. On veut que tout devienne naturel et instinctif.»