Le Canadien dispute ce soir à Vancouver le troisième match de son périple dans l'Ouest alors qu'il se mesure aux Canucks, qui de leur propre aveu se cherchent encore et sont encore en transition.

«C'est encore tôt dans la saison, nous enseignons encore et nous sommes en train de définir notre identité», a reconnu le nouvel entraîneur-chef John Tortorella, qui a vu son équipe remporter trois de ses cinq premiers matchs.

De dire que Tortorella apporte à Vancouver une philosophie beaucoup plus défensive que celle de son prédécesseur Alain Vigneault tient du mythe, croit le gardien Roberto Luongo. Mais ce que Torts apporte sans contredit, ce sont des exigences très fermes en matière d'ardeur au travail.

«Il est beaucoup plus intense, surtout dans les entraînements, a décrit le gardien québécois. Le camp d'entraînement a été beaucoup plus difficile que dans les années passées, mais c'est bon pour notre équipe d'avoir un coach exigeant. Il faut savoir bien pratiquer si l'on veut que ça se transpose dans les matchs.»

Luongo affrontera Carey Price dans un duel qui met en scène deux candidats pour le poste de gardien titulaire de l'équipe canadienne aux Jeux de Sotchi.

«Ce n'est pas un match qui va faire la différence, mais d'un autre côté, c'est un bon défi que d'affronter un gardien qui est en compétition contre moi», a souligné Luongo.

Cet affrontement face au Canadien sera également un beau défi pour Yannick Weber, qui sera de retour à la ligne bleue après avoir été employé à l'aile en début de saison.

«Les blessures et la suspension à Zack Kassian ont forcé la main de l'entraîneur, qui devait choisir entre Andrew Alberts et moi pour jouer sur le quatrième trio, a expliqué l'ancien du Tricolore. En ce qui me concerne, ce n'est rien que je n'avais pas vu auparavant. Mais c'est bon de revenir à la ligne bleue, particulièrement face à mon ancienne équipe.»

Weber ne joue pas beaucoup à Vancouver... mais au moins il joue!

«Après ma dernière saison à Montréal, c'était bien de pouvoir avoir une nouvelle opportunité et de changer d'organisation», a convenu celui qui n'avait enfilé l'uniforme qu'à six reprises la saison dernière. 

«Je suis vraiment heureux ici car c'est un nouveau départ pour moi.»

Weber a pratiqué samedi matin sur la deuxième vague d'avantage numérique et il sera l'un des arrières appelés à pallier la perte d'Alexander Edler, qui a été suspendu pour trois matchs à la suite d'un coup de coude à la tête de Tomas Hertl, des Sharks de San Jose.

Les Canucks ont perdu Edler, mais retrouveront ce soir le jeune Zack Kassian, qui lui a terminé de purger une suspension de huit rencontres qui lui a été infligée durant le calendrier préparatoire.

Entraînement facultatif

Michel Therrien a rendu facultatif l'exercice matinal de samedi et cinq joueurs ont préféré ne pas sauter sur la glace. Il s'agit des attaquants Max Pacioretty, David Desharnais et Brandon Prust ainsi que des défenseurs Andrei Markov et Francis Bouillon.

À noter que Josh Gorges, lui, était sur la patinoire et qu'il devrait prendre part à la rencontre. Une décision reste à être prise, toutefois, quant à l'utilisation de Jarred Tinordi et de Nathan Beaulieu ce soir. 

À l'attaque, les trios déployés ce soir seront les mêmes que ceux qu'on a vus à l'entraînement vendredi:

Galchenyuk-Plekanec-Gallagher

Pacioretty-Eller-Brière

Bourque-Desharnais-Prust

Moen-Bournival-White