Le quart-arrière de l'université Texas A&M Johnny Manziel a gagné le trophée Heisman, samedi, devenant le premier joueur de première année à remporter l'honneur individuel le plus prestigieux au football universitaire américain.

Manziel, qui n'avait pas porté l'uniforme des siens les jours de match lors de sa première année à Texas A&M, a devancé le secondeur de l'université Notre Dame Manti Te'o et le quart de l'université Kansas State Collin Klein.

Te'o tentait de devenir le premier joueur exclusivement utilisé en défensive à remporter le précieux trophée. Il a reçu 321 votes de première place et a récolté 1706 points contre 474 votes de première place et 2029 points pour Manziel. Klein a terminé loin derrière au troisième rang avec 60 votes de première place et 894 points.

«Je rêve à ce moment depuis que je suis tout petit et que je courrais dans la cour arrière en faisant semblant d'être Doug Flutie et en lançant le ballon à mon père», a-t-il déclaré après avoir serré dans ses bras ses parents et sa soeur.

Manziel semblait très calme après que son nom fut annoncé, ce qui faisait contraste avec son style sur le terrain de football les samedis. Il a simplement hoché la tête et a ensuite embrassé rapidement le trophée.

«J'aimerais que mon équipe entière puisse être à mes côtés sur la scène», a-t-il déclaré, le sourire aux lèvres.

Quelques jours après avoir célébré son 20e anniversaire de naissance, Manziel est devenu le joueur avec le moins d'expérience à gagner le trophée Heisman. Adrian Peterson était passé le plus près de mériter cet honneur à sa première saison, mais il avait finalement terminé deuxième lors du scrutin en 2004, derrière le quart de l'université Southern California Matt Leinart.

Peterson était vraiment un joueur de première année tandis que Manziel a eu l'avantage de participer aux entraînements des siens l'an dernier, sans toutefois revêtir l'uniforme les jours de match.

Celui que l'on surnomme «Johnny Football» est le deuxième joueur de Texas A&M à gagner le Heisman. L'autre a été John David Crow en 1957.

Manziel a fracassé le record de l'Association du Sud-Est (SEC) du gagnant du Heisman en 2010 Cam Newton, totalisant 4600 verges de gains cette saison. Il a permis aux Aggies de compiler un dossier de 10-2 à leur première saison dans la SEC et a aidé les siens à surprendre l'université de l'Alabama, l'équipe no 1 au pays à l'époque, en novembre.

Il disputera un autre match cette saison, quand les Aggies, classés 10es, affronteront l'université d'Oklahoma lors du Cotton Bowl, le 4 janvier prochain.