Quelque 1,2 million de sachets d'aspirine contrefaite en provenance de Chine ont été saisis mi-mai dans un port français, soit «la plus importante saisie de contrefaçon de médicaments jamais réalisée par les services douaniers en France et dans l'Union Européenne», a annoncé samedi le ministère de l'Économie.

Les médicaments, saisis le 17 mai par les douaniers du Havre (ouest), étaient dissimulés dans un chargement de thé en provenance de Chine, indique le ministère dans un communiqué.

Aucun principe actif de l'aspirine n'a été décelé sur les échantillons, la poudre contenue dans les sachets étant essentiellement composée de glucose, selon le ministère.

Les marchandises «devaient être livrées au sein d'une société espagnole localisée aux îles Baléares présentant tous les aspects d'une société-écran, et étaient sans doute destinées à être vendues dans la péninsule ibérique, le sud de la France et l'Afrique francophone», précise le ministère.

En 2012, 100 000 contrefaçons de médicaments ont été découvertes par les douaniers français, rappelle le communiqué.

Une précédente saisie record avait déjà été réalisée en octobre 2011, sur le port du Havre. Les douaniers avaient alors intercepté quelque dix tonnes de faux médicaments, dans deux conteneurs en provenance d'Asie.

Parmi ces médicaments figuraient des anti-inflammatoires musculaires, des collyres auriculaires, des compléments vitaminiques ou encore des solutés contre la chute des cheveux.

C'est en Afrique qu'a été réalisée une des dernières plus importantes saisies, en juillet 2012. Une opération douanière internationale avait permis de saisir 82 millions de doses de médicaments «illicites», c'est-à-dire des médicaments contrefaits (sans principe actif) ou de contrebande (sans autorisation) dans 16 grands ports africains.

Parmi les médicaments saisis se trouvaient des antipaludéens, des antiparasitaires et des antibiotiques, des contraceptifs et des traitements contre la stérilité. L'ensemble avait été estimé à 30,7 millions d'euros, soit à cette époque l'équivalent de 40 millions de dollars.