La consommation d'eau a reculé de 13,5% en Californie en avril par rapport au même mois de 2013, dans cet État de l'Ouest américain qui a mis en place un programme d'économies obligatoires après quatre ans d'une sécheresse extrême.

Ce recul est nettement inférieur aux 25% exigés par le gouverneur de l'État, Jerry Brown, mais nettement plus qu'au cours des mois précédents.

Ces chiffres cachent toutefois des performances inégales entre les différentes régions.

Certaines ont affiché de nettes baisses mais d'autres, comme El Segundo, ont enregistré un bond de 35% de leur utilisation d'eau, a indiqué mardi le Conseil du contrôle des ressources en eau de l'État.

«Bien que ces résultats soient un pas dans la bonne direction, il y a encore trop de jardins luxuriants où l'irrigation doit être réduite pour parvenir à l'objectif de 25% d'économies en eau», a commenté Felicia Marcus, présidente du Conseil.

«Le vrai test sera de voir ce qui se passe pendant les mois d'été chauds et secs, quand nous aurons besoin de couper le plus possible les tuyaux d'arrosage», a-t-elle ajouté.

Parallèlement, l'agglomération de Los Angeles a validé l'application de pénalités revenant à doubler le tarif habituel de l'eau pour les clients de trois zones, dont l'opulente Malibu aux villas de stars luxueuses, qui ne respectent pas l'obligation de réduire leur consommation de 30%.

Ces surcharges visent avant tout les zones les plus gourmandes en eau, ont précisé les autorités. Les résidents de Malibu, dont beaucoup ont des piscines et de grands jardins, ont ainsi reçu l'ordre de réduire leur consommation de 36%.