C'est à l'automne 2011 que Karine Vanasse devait initialement atterrir dans le téléroman 30 vies de Radio-Canada. Mais la folle aventure de la série Pan Am du réseau ABC l'a clouée à New York, précisément dans Battery Park, pendant huit mois.

Au retour de la pause de Noël, vous verrez la jeune actrice dans la peau de Maxim Bouchard, 28 ans, une souriante prof de biologie en cinquième secondaire à l'école du Vieux-Havre. Karine Vanasse succédera ainsi à Élise Guilbault, Guillaume Lemay-Thivierge et Marina Orsini comme tête d'affiche du téléroman quotidien de Fabienne Larouche à la SRC.

Le dernier rôle régulier de Karine Vanasse à la télé québécoise remonte à 2006 dans Un homme mort à TVA, une autre série signée Fabienne Larouche. En septembre 2011, la comédienne de 29 ans, révélée dans Emporte-moi de Léa Pool, a cependant décroché un rôle majeur dans la série d'époque Pan Am, où elle a joué Colette Valois, une agente de bord plutôt pimpante d'origine française. V diffuse d'ailleurs Pan Am les vendredis à 21h et Karine Vanasse s'y double elle-même.

«Pan Am, ç'a été un coup de chance incroyable. Je ne croyais jamais vivre quelque chose comme ça. C'était ma première audition à la télé américaine», se rappelle Karine Vanasse, qui continue, en parallèle, à explorer le marché international.

Non, elle n'a pas l'impression de faire un pas en arrière en rentrant tourner au Québec après avoir volé dans les hautes sphères du showbiz américain. «Pas cette fois-ci. J'ai ma vie ici. Il faut le nourrir ce nid-là. C'est bien de poser les pieds quelque part. Je ne reviens pas faire 30 vies parce qu'il n'y a pas d'autres portes ouvertes ailleurs. C'est un choix», confie Karine Vanasse, qui porte maintenant ses cheveux très courts, ce qui lui donne un petit air gamin.

Sur le plateau de Pan Am, Karine Vanasse a beaucoup rigolé et elle souhaitait que sa prof dans 30 vies ait le bonheur aussi facile. Car au Québec, autant dans Polytechnique, Ma fille, mon ange que dans Un homme mort, la comédienne a rarement montré son côté plus comique, plus chaleureux. «J'avais envie de revenir dans 30 vies avec ce sourire-là, avec cette énergie-là», explique Karine Vanasse.

Et l'auteure et productrice Fabienne Larouche l'a écoutée. La prof Maxim Bouchard sera le rayon de soleil de la polyvalente. «Maxim va être lumineuse, elle va être drôle et ne sera pas dans ses problèmes. Au contraire, elle va soutenir les autres. Elle a l'école dans le sang. Elle est énergique, de bonne humeur et dans l'action. Elle refuse l'échec. Elle parle vite. Elle est sportive. Elle aura aussi un côté à la fois girly et garçon manqué», note Fabienne Larouche, qui planche présentement, en Floride, sur la prochaine saison de 30 vies.

Fidèle à la tradition des Angie Caron et Vincent Picard, Fabienne Larouche dessinera aussi un nuage noir dans le beau ciel bleu de Maxim Bouchard, qui encaissera une très mauvaise nouvelle dans les premiers épisodes de 30 vies. «Aussi, Maxim retournera vivre chez ses parents après s'être séparée», ajoute Fabienne Larouche.

C'est Germain Houde qui campera le père de Karine Vanasse. Les personnages de Raphaël Chénier-Leduc (Benoit McGinnis), Richard Sanscartier (Dan Bigras), Karine Pagé (Anne-Élisabeth Bossé), Ariane Lesage (Nathalie Mallette), Éric Lupien (Patrick Drolet) et Stéphane Boudrias (Louis Champagne) reviendront aussi dans les corridors du Vieux-Havre.

Aux États-Unis, Karine Vanasse avait été choisie pour jouer, avec Chad Michael Murray, dans Scruples, une télésérie sur le milieu de la mode produite par l'actrice Natalie Portman. Le réseau ABC n'a finalement pas acheté le produit.

Perte pour eux, gain pour nous: c'est un très bon coup pour Radio-Canada que l'embauche de Karine Vanasse dans 30 vies. Comme le remarquait le réalisateur François Bouvier hier, «elle est aussi jolie que talentueuse».