Le compositeur franco-vietnamien Nguyen Thien DAO, élève de Messiaen et auteur de pièces au confluent de la musique contemporaine et de la tradition orientale, est décédé vendredi à Paris, a annoncé sa famille à l'AFP.
Né à Hanoï en 1940, Nguyen Thien DAO arrive en France en 1953 et entre en 1963 au Conservatoire national supérieur de musique de Paris. Il est l'élève d'Olivier Messiaen en 1967 et obtient dans sa classe le premier prix de composition.
Nourri des images de son enfance, de ses longues méditations devant la nature et imprégné de poésie vietnamienne et chinoise, il se définit comme «l'héritier des deux civilisations orientale et occidentale», entre lesquelles il tentera une synthèse.
En 1969, il est révélé au Festival de Royan. Son oeuvre pour grand orchestre Koskom est créée à Radio France en 1971. Il reçoit en 1974 le Prix Olivier Messiaen de composition. En 1978, son opéra My Châu-Trong Thuy est créé à l'Opéra de Paris.
En 1994, son opéra-oratorio Les enfants d'Izieu est créé au Festival d'Avignon. En 1995 et 1997, deux oeuvres dirigées par le compositeur lui-même, à la tête de l'Orchestre national du Vietnam, sont créées à l'Opéra de Hanoï: respectivement Hoa Tâu 1995 et Khai Nhac dans le cadre de la soirée de gala du VIIe Sommet de la Francophonie.
Ces dernières années, Nguyen Thien DAO avait beaucoup joué au Vietnam, notamment pour des cérémonies officielles. En 2008, sa création Duo Vivo était jouée en hommage à Olivier Messiaen, au Théâtre parisien des bouffes du Nord.
«Il faut que vous sachiez aussi que je tiens DAO pour un très grand musicien, un des compositeurs les plus originaux de notre époque! Il y a quelques années, j'ai entendu son Koskom (communauté cosmique) pour grand orchestre: j'en ai été bouleversé. Et tout ce qu'il a écrit depuis n'a fait que confirmer ce premier émerveillement...», avait écrit en 1978 Olivier Messiaen à propos de son ancien élève.