Les organisateurs de Just For Laughs le convoitaient depuis longtemps, et ils y sont finalement parvenus. Pour clôturer la 33e édition du festival d'humour anglophone de Montréal, l'acteur de renommée internationale Neil Patrick Harris anime le gala Circus Awesomeus.

Hier matin, dans le foyer de la salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts, une dizaine de journalistes étaient conviés à un véritable marathon d'entrevues individuelles avec l'animateur. Pendant six minutes (top chrono, même temps pour tout le monde!), Neil Patrick Harris a répondu aux questions de La Presse.

Les jeunes adultes associent sûrement Neil Patrick Harris au personnage de Barney Stinson, de l'émission How I Met Your Mother. D'autres se souviennent de lui dans la série Doctor Doogie, où il jouait le rôle d'un jeune médecin surdoué. Plus récemment, on l'a vu animer les Tony Awards (quatre fois), les Emmys (deux fois) et les Oscars, l'hiver dernier. Alors, qui est-il? Un acteur de théâtre et de télévision? Un animateur?

«J'avoue que c'est une question difficile! Disons que je suis heureux de pouvoir faire à peu près tout», a-t-il répondu, ce qui inclut notamment la magie - une de ses passions -, qu'il met à profit dans son premier gala Just For Laughs en carrière.

Sa ville canadienne préférée

Arrivé dans la métropole québécoise il y a quelques jours déjà, Neil Patrick Harris en a profité pour visiter la ville, «[qu'il] connaît déjà très bien», mais aussi pour s'inviter aux tables des meilleurs restaurants.

«Montréal, c'est ma ville canadienne préférée. J'aime la culture et j'aime les gens. Ces derniers jours, je suis allé au Joe Beef, rue Notre-Dame, et j'ai supplié le chef Antonio Park, de chez Park, sur l'avenue Victoria, de m'ouvrir les portes de son restaurant [normalement fermé jusqu'en août], pour qu'il me serve ses incroyables sushis», a raconté l'acteur épicurien. Pour la petite histoire, le chef aurait apparemment entendu son appel et serait depuis revenu en ville.

À quelques heures de la première de quatre représentations du gala de clôture de Just For Laughs, hier, l'animateur de Circus Awesomeus n'avait pas trop le trac.

«Je ne suis pas nerveux, car nous avons eu le temps de bien répéter ces derniers jours. Si certains numéros fonctionnent mal lors des premières représentations, nous aurons encore le temps de nous réajuster», a dit Neil Patrick Harris.

Pour ce spectacle - pour lequel il reste encore des billets pour les deux représentations de ce soir -, l'animateur a choisi lui-même les artistes de son équipe.

«Je voulais être impliqué artistiquement. Les organisateurs de Just For Laughs m'ont donc envoyé des biographies et des performances d'artistes, captées sur vidéo, pour que je choisisse. Dans Circus Awesomeus, la magie, l'humour et le cirque se rencontrent, dans de bonnes proportions», a-t-il expliqué.

Du nouveau à l'automne

Après des vacances estivales sur la côte est américaine avec son conjoint, David Burtka, et leurs deux enfants, âgés de quatre ans, le couple regagnera sous peu New York, juste à temps pour un nouveau projet télévisuel à l'automne.

Dès le 15 septembre, l'acteur animera Best Time Ever With Neil Patrick Harris, une adaptation d'un concept britannique diffusée aux États-Unis sur les ondes de NBC et rediffusée au Canada sur CTV.

Cette nouvelle émission, a-t-il expliqué hier à La Presse Canadienne, est comme «sept ou huit différents genres télévisuels mélangés». En bref, le concept sera en partie diffusé en direct, avec des segments enregistrés en studio, des performances musicales et la participation du public, qui pourra gagner des prix.

Une vedette des réseaux sociaux

Entre ses nombreux projets et sa vie familiale, Neil Patrick Harris tient aussi son public informé des péripéties de sa vie comme une star de son époque, c'est-à-dire en étant présent sur les réseaux sociaux.

Chaque année, en octobre, l'acteur crée un véritable buzz sur Instagram en publiant une photo de sa famille, où toute sa bande est déguisée de façon spectaculaire pour l'Halloween.

En fin d'entrevue, hier, La Presse a tenté de connaître quel sera le costume choisi cette année...

«J'ai déjà une bonne idée de ce que nous ferons, mais [mon conjoint et moi] devons d'abord travailler pour que nos enfants acceptent notre plan, a-t-il répondu en riant. Ce sont eux qui décident maintenant! En ce moment, ils sont d'accord, mais tout pourrait être chamboulé en quelques semaines.»